李商隐，字义山，怀州河内人。李商隐自幼便能写文章。令狐楚出镇河阳，李商隐以所作文章投献他，当时十二岁还不到。令狐楚因为他少年英俊，深加礼敬，让他和读书的诸生交游。令狐楚镇守天平、汴州，李商隐跟随为巡官。令狐楚每年给他衣食，让他随考核官吏到长安。开成二年，才中进士，脱去布衣担任秘书省校书郎，补任弘农县尉。会昌二年，他又以书判中拔萃科。王茂元镇守河阳，起用他为掌书记，得以侍奉御史。王茂元欣赏他的才华，把女儿嫁给他为妻。王茂元虽然读书为儒者，但本来是武将的后代，李德裕平时待他很好，那时李德裕掌权，起用他为河阳主帅。李德裕和李宗闵、杨嗣复、令狐楚相互间仇怨很深。李商隐既为王茂元干事，李宗闵之党很鄙薄他。当时令狐楚已经死了，他儿子綯为员外郎，因为李商隐忘恩负义，尤其嫌恶他无品行。不久，王茂元死了，李商隐来游京师，但朝廷久久不给安排职务。正碰上给事中郑亚任桂州廉察使，聘请他为观察判官检校水部员外郎。大中初年，白敏中执掌朝政，令狐綯在内署，共同排斥李德裕，并将其逐出京师。郑亚因为属李德裕之党，也被贬为循州刺史。李商隐跟随郑亚在岭南多年。三年入朝，京兆尹卢弘正奏请李商隐为掾曹，让他管草拟钱奏，第二年，令狐綯做宰相。李商隐几次上启陈说内心苦衷，令狐綯不理睬他。卢弘正出镇徐州，李商隐又跟随去任掌书记。后罢徐州府职又入朝，他以文章干谒令狐綯，于是补他为太学博士。正遇河南府尹柳仲郢镇守东蜀，任用他为节度判官、检校工部郎中。大中末年，柳仲郢因为擅自杀人，被贬官，李商隐也随之被罢废，回郑州，没多久就病死了。