冯道根字巨基，是广平酂人。幼年便失去父亲。家境贫穷，从小就受雇给人干活来奉养母亲。他得到好吃的东西，自己不敢先吃，一定要赶紧回家进献给母亲。年仅十三岁，就因孝顺而闻名乡里。郡守召他当主簿，他推辞不受。齐建武末年，魏主拓跋宏领兵侵犯并吞没了南阳等五个郡，明帝派太尉陈显达率军队去夺回失地。队伍进入汮口，冯道根与乡里百姓用牛肉和酒迎接军队，并劝说陈显达：“汮水迅猛湍急，前进很难，后退容易；如果魏军守住隘口，那么，你们将首尾难顾，形势危急。不如把船舰都留在酂城，队伍整队步行前进，依次建立营赛，击鼓而进，这样，很快就可以打败魏军了。”陈显达没有听从他的建议，等到陈显达战败时，军人连夜逃跑，却大多不认识山路，冯道根每到险要处，就停马向士兵指示方向，队伍靠了他的指引才得以保全下来。不久担任汮口戍副。永元年间，冯道根的母亲去世，他回家奔丧，听说高祖组织起义师，就对亲戚们说：“能够扬名于后世，这难道不是孝吗？这个时机不能错过，我要走了。”他率领乡里能够当兵打仗的子弟，全都投奔了高祖。