李降字深之，赵郡赞皇人。拜监察御史，以本官充任翰林学士，升本司郎中、知制诰。均未离朝任职，勤勉不息以匡救劝谏为己任。宪宗即位时，叛臣李锜聚兵于浙右。李锜被诛后，朝廷将发车运取其被没收的家财，李降上言道:“李锜凶顽狡诈背叛朝廷，僭越放纵勒索百姓，剥夺六州之人，积成一道之苦。现在辇运钱帛，就不是什么制叛乱、安抚困穷了。伏望圣慈，将没收之钱帛一并赐予本道，顶替贫苦民户今年租税。”宪宗嘉许他。后来李绛因在浴堂北廊奏对，极力抨击中官放纵恣肆、方镇奉迎进献之事，宪宗恼怒，李绛上前辩说不已，道:“他们作威作福太甚，上损盛朝，所以臣不敢不论奏。宪宗见他十分诚挚，缓和了脸色抚慰他道:“真正是忠诚守节之臣哪。他日为众官之长，亦须如此。”于是授以中书舍人。皇上亲自为李绛择一良笏赐给他。前后朝臣裴武、白居易等，往往被奸人排斥陷害，朝廷特意加以贬黜。李绛每每以秘密奏疏为之辩诉，皆获宽故。那年秋天，魏博节度使回季安死，其子田怀谏年幼力弱，军中立其大将田兴，让他主持军事，田兴最终以六州之地归顺朝廷。此事经营策划，皆出于李绛之计谋。宝历初，入朝任尚书右仆射。二年九月，昭义节度使划悟去世，临终留表请求让其子刘从谏承袭官职，将吏们抵宫门奏请。李绛秘密奏请立即任命靠近泽路四方的将帅一人，充任节度使，令其兼程赴镇，使刘从谏来不及抵拒诏命，新使已到，所谓迅雷不及掩耳。但此时字相李逢言已受刘从谏贿略，皆奏请让刘从谏为节度使留后，故皇上不能采纳李绛之主张。李绛进退仕途均奉行正道，一时名望颇大。然而内心刚直痛恨邪恶，对待贤能的人与不贤能的人态度太分明，因此被恶的人忌恨。出任兴元尹、山南西道节度使。三年冬，南蛮进犯西蜀，李绛奉诏赴西蜀救援。李绛在本道招募兵卒千人赴蜀，行至中途，蛮军已退，所募兵卒皆返回，大和四年二月十日，李绛晨起理事，召集募卒，说根据诏令遣返他们，依例发给粮饷，募卒一个个快快而退。监军使杨叔元贪财恃宠，怨恨李绛不奉敬自已，于是趁募卒嫌赏赐微薄，众口喧壤之际，用言辞刺激他们。招募的士兵因为监军的话，怒气更加旺盛，于是喧嗓聚集涌向府库，抢夺府库中兵器冲进节度使衙门。李绛正与暮僚会宴，来不及防备。听说叛乱立即朝北奔逃登上女墙，衙将三景延力战以抵御乱兵。兵刃折断箭支用尽，王景延战死，李绛亦遭乱兵杀害，时年六十七。李绛刚登上女墙时，左右将校请他缒城出走，可以避免凶祸，李绛不从。
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